中国汽配市场的发展是随着改革和开放的变革同步进行的,并且随着改革开放的深入而逐步完善和发展壮大。尽管对汽配市场的形态和发展阶段没有一个的划分方式,但是就市场的规模和形态来讲,中国汽配市场大致经历了四个阶段:阶段以经济改革之初为起点,随着私人经济的出现,少量汽车配件开始进入市场流通,逐渐自发地形成了一些汽配经营和维修摊点或店铺。这些分散的、没有明确定义和管理规范的汽配场所可以算作改革开放后中国的代汽配市场———或者可以称其为点状汽配市场;伴随着代汽配经营企业和摊贩的聚集和扩散,在许多地方自发地出现了沿街分布的规模化、型汽配市场,例如90年代之初形成的上海威海路汽配街等。这些市场了地方政府的认可和指导,并且具备了初步的聚集效应,可以列为代市场———或者称其为线状汽配市场;随着中国市场化的深入和汽车保有量的增加,社会对汽配市场规模的需求越来越大,而二代汽配市场多数在交通发达的市区形成,周边扩张空间受到局限,而且场地成本不断上升,无法满足市场发展的需要。于是一些有远见的经营者就开始探索新的汽配市场形式,并转向交通发达、土地充裕、土地成本较低的城乡结合部寻求发展空间。于是一种新型汽配市场诞生了,这就是中国的第三代汽配市场———或者称之为块状汽配市场,即具有中国特色的“汽配城”。
当前汽配城已经成为中国汽配市场的主要形式,她具有经营内容统一、市场功能、市场规模巨大、市场管理规范等特点。加入WTO以后,中国汽配市场又面临着一次新的飞跃。这次飞越意味着与世界大市场的接轨,并预示着第四代市场时代的到来。如果还要用形象的比喻来形容这个市场,我认为把她比喻成网状市场为合适。从市场交易层次上讲,这个市场的个特征就是买、卖世界,即充分发挥中国的成本优势,在中国形成化汽配采购交易中心;从市场功能上讲,这个市场应该具备高度的信息化、网络化、化、规范化等特征,以及包括金融、投资、保险、中介、征信、仲裁、鉴定等完善的配套服务功能;从形式上讲,这个市场是一种由各种形态的实体汽配市场与完善的商务信息交易网络结合的产物。目前建立第四代汽配市场已经成为许多汽配市场的创新目标,其中采购中心是他们采取的一种具有代表性的设计形式。